O potássio é um eletrólito essencial para o bom funcionamento do corpo humano. Quando os níveis de potássio estão abaixo do recomendado para o equilíbrio do organismo, o paciente é diagnosticado com a hipocalemia.
O ideal é que o corpo humano apresente entre 3,6 a 5,2 mmol/L de potássio circulando no sangue. Abaixo desses indicadores, a hipocalemia já pode ser diagnosticada pelo médico, podendo precisar de tratamento, uma vez que o potássio baixo afeta o coração do paciente.
Geralmente, a hipocalemia é causada pelo uso excessivo de medicamentos com função diurética, além do abuso de álcool e de laxantes. Vômitos e diarreia também podem causar a hipocalemia, por isso, é preciso ficar atento com pacientes com condições como a anorexia e a bulimia. Outras doenças, como a insuficiência renal, a cetoacidose diabética, a síndrome de cushing e o hiperaldosteronismo primário também podem ocasionar a hipocalemia nos pacientes.
Quando os níveis de potássio não estão muito abaixo do recomendado, em boa parte dos casos, o paciente pode nem apresentar sintomas dessa condição médica.Porém, nos casos mais graves, os sintomas incluem:
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Alterações no ritmo do coração do paciente (disritmia);
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Intestino preso (constipação);
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Fraqueza muscular;
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Cãibras;
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Paralisia;
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Espasmos musculares.
Se não for tratada, a hipocalemia pode fazer com que o paciente tenha seu coração afetado e também venha a desenvolver problemas renais.
Seu tratamento pode envolver o uso de suplementos que buscam nivelar os indicadores de potássio do organismo. Alguns pacientes que estão em quadros críticos de hipocalemia podem até mesmo receber potássio diretamente nas veias, para que esse processo aconteça de forma mais ágil. Mudanças na dieta e na alimentação, além de alterações nos medicamentos (dependendo do que estiver causando a hipocalemia) também podem ser realizadas pelos médicos.